Grace Hopper: La pionera que enseñó a hablar a las computadoras y creó el lenguaje COBOL

A mediados del siglo XX, programar una computadora consistía en escribir tediosas sucesiones de códigos numéricos en binario o lenguaje ensamblador, una tarea reservada para matemáticos altamente capacitados. Grace Murray Hopper, doctora en matemáticas y oficial de la Marina de los Estados Unidos, revolucionó esta realidad al postular que la programación debía ser accesible a personas sin conocimientos matemáticos avanzados utilizando instrucciones en inglés común.

En 1952, mientras trabajaba en el computador UNIVAC I, Hopper desarrolló el compilador A-0, el primer programa del mundo capaz de traducir instrucciones escritas en palabras inteligibles por humanos a código de máquina binario. Sus superiores le advirtieron que las computadoras eran herramientas puramente aritméticas y que su idea de usar palabras era imposible, pero ella demostró lo contrario con hechos.

Su trabajo sentó las bases para la creación de COBOL (Common Business-Oriented Language) en 1959, un lenguaje de programación estructurado diseñado específicamente para el sector administrativo y empresarial. COBOL permitía escribir código legible que se ejecutaba en computadoras de diferentes fabricantes, estableciendo el concepto de portabilidad de software en la industria informática internacional.

Hopper también es famosa por popularizar el término "bug" (bicho) para referirse a un error de software, tras encontrar una polilla real atrapada entre los relés del computador Harvard Mark II que causaba fallos en el sistema. Su legado perdura no solo en las miles de líneas de código COBOL que aún sustentan la banca mundial, sino en su visión democrática del desarrollo de software, abriendo el camino para la creación de lenguajes modernos de alto nivel.